سُميت الحركة بالوهابية نسبة إلى مؤسسها محمد بن عبد الوهاب، ولكن أتباعها يفضلون تسميتهم بالسلفية لإدعائهم  بأنها دعوة دينية وليست حركة سياسية. يرى الكثير من العلماء أنه من الضروري تسميتها بالوهابية للتعريف بحقيقتها والإشارة إلى النموذج السلفي للدولة الدينية في السعودية. كذلك يرى بعض المفكرين أن الوصف الصحيح للحركة هو الوهابية السعودية  لأنها جسدت التحالف … تابع قراءة الوهابية في ليبيا… محاولات التوطين